Certains grands maîtres du cinéma hollywoodien ont conclu leurs longues carrières avec des films qui semblaient nettement dépassés (Vincente Minnelli, George Cukor) ou des resucées de leurs anciens succès (Howard Hawks, Hitchcock). D’autres ont su finir en beauté une filmographie déjà riche en chefs-d’œuvres. Ce fut le cas de John Ford avec Frontière chinoise. Et celui de John Huston avec Gens de Dublin (1987, The Dead), qui sort pour la première fois en Blu-ray chez BQHL.
Quelle étrange beauté que nous offre ce film ! Dans le supplément, le cinéaste Arnaud Desplechin, qui en est un fervent admirateur, évoque « une collection de vulnérabilités » et « des vies empêchées ». Adaptée d’une nouvelle de Joyce, l’action se déroule au cours d’un réveillon, en 1904. Accueillis par deux sœurs et leur nièce, les convives, visiblement appartenant à la bonne société dublinoise, se retrouvent et discutent, d’abord au cours de l’apéritif puis du repas. Le tout est émaillé d’un morceau de musique joué au piano, de chants et d’une lecture de poésie. À travers ces discussions somme toute ennuyeuses et auxquelles, remarque Desplechin, on ne comprend pas grand chose, Huston sait capter l’attention du spectateur en lui proposant de petits suspenses : Freddy Malins (Donal Donnelly) arrivera-t-il bourré ou non, malgré son serment d’abstinence ? Et pourquoi le couple interprété par Anjelica Huston (la fille du cinéaste) et Donald McCann (son interprète de Sinful Davey), ne semble-t-il pas véritablement en accord avec le reste de l’assistance ?
Il suffit d’une chanson, entendue par Anjelica Huston dans l’escalier, et tout le film bascule vers la mélancolie en deux monologues magiques, dont le dernier donne toute sa raison au film. Comme si tout ce qu’on avait vu jusque là n’avait qu’un seul but : aboutir à ce paysage enneigé servant de fond à un commentaire profondément humain et ténébreux. Une sorte de promenade avec l’amour et la mort, titre d’ailleurs du premier film tourné par Anjelica Huston et qui était dirigé par son père.
Le bien nommé The Dead prend alors les allures de film testament, d’autant plus que l’Irlande était le pays des ancêtres de son réalisateur. John Huston est âgé et fatigué et il sait sans doute que ce projet sera son dernier. Il s’ensuit une profondeur et une beauté qui, à chaque vision, vous suffoque. Du très grand art!
Jean-Charles Lemeunier
Gens de Dublin
Année : 1987
Origine : États-Unis, Grande-Bretagne et Allemagne
Titre original : The Dead
Réal. : John Huston
Scén. : Tony Huston d’après James Joyce
Photo : Fred Murphy
Musique : Alex North
Montage : Roberto Silvi
Durée : 79 min
Avec Anjelica Huston, Donal McCann, Helena Carroll, Cathleen Delany, Donal Donnelly, Dan O’Herlihy…
Sortie en Blu-ray par BQHL le 25 septembre 2023.